はじめに｜川遊び、気持ちいいだけじゃない？
暑い夏、冷たい川に足を入れた瞬間、「うわっ冷たい！」と驚きつつも、スーッと気持ちが落ち着いた経験はありませんか？
川遊びで感じるこの爽快感、実は”気持ちいい感覚”だけでは終わらない可能性があります。
最近、冷たい水につかる「冷水浴（CWI）」が注目されています。
冷水につかることで、ストレス軽減や免疫機能の変化など体に良い影響を及ぼすことが分かってきました。
本記事では、「川遊び≒冷水浴」という切り口で、自然の中で楽しむ水遊びの健康効果を読み解いていきます。
夏の水遊び、どこがいちばん「冷水浴」に近い？
医療やスポーツの分野で「冷水浴（CWI）」と呼ばれるのは、水温15度以下で30秒以上身体の一部または全部を冷水に浸すことを指します。
夏に水遊びをする場所といえば、川や海、プールがあります。
それぞれの水温はどれくらいなのでしょうか？
下の表をご覧ください。（地域や季節によって水温は変動しますので参考値です。）
| 水域 | 夏の平均水温 | 備考 |
|---|---|---|
| 川（上流） | 約15℃ | 標高や日陰の影響で冷たい |
| 川（中流） | 約20℃ | 都市部から少し離れた清流域 |
| 川（下流） | 約25℃ | 都市部の平地を流れる河川 |
| 海 | 約26℃ | 海水浴場付近 |
| プール（屋外） | 約27℃ | 一般的な設定温度 |
| プール（屋内） | 約30℃ | 温水プールなど設定はやや高め |
比較してみると、川の「上流」や「中流」は夏でも水温が低く、冷水浴に近い環境であることがわかります。特に上流では、プールや海よりもはるかに冷たいのが特徴です。
また、プールであれば塩素、川の下流域や海では排水など水質への心配があるかもしれませんが、上流や中流域の水は澄んでおり、環境としても気持ちの良い空間です。
冷水浴の健康効果
では、そんな“冷たい水に入る”ことにどのような健康効果があるのでしょうか？
2025年に発表された最新のシステマティックレビューでは、以下のような興味深い結果が報告されています。
健康効果①：冷水浴は「12時間後」にストレスを下げる
南オーストラリア大学のTara Cain氏らは、18歳以上の健康な成人3,177人を対象に、10〜15℃の冷水に30秒以上つかる「冷水浴（CWI）」の効果を分析しました。
その結果、冷水浴の直後や1時間後にはストレスの変化は認められなかったものの、12時間後にストレスレベルが有意に低下していたことがわかりました。
この時間差のある効果は、冷水によって一時的に交感神経が刺激され、その後に副交感神経が優位になる作用によるものと考えられています。
健康効果②：睡眠の質やQOLの向上にも期待
同研究の中では、冷水浴がQOL（生活の質）の向上や睡眠の質の改善にも役立つ可能性があることも示唆されています。
- 冷水浴を習慣化した群では病欠が29％減少した。（1日30秒のシャワーを1カ月続けた研究より）
- 特に運動後に冷水浴を取り入れた男性で睡眠の質が改善した。
参考：Cain T, Brinsley J, et al. Effects of cold-water immersion on health and wellbeing: A systematic review and meta-analysis. PLoS ONE. 2025; 20(1)
川遊びによる冷水浴の注意点
川遊びによる冷水浴は、健康に良い影響をもたらす可能性がありますが、楽しむうえでいくつかの注意点があります。
まず、循環器疾患や糖尿病などの持病がある方は注意が必要です。
冷水に触れることで血管が収縮し、一時的に血圧が大きく変動することがあります。
そのため基礎疾患をお持ちの方は、無理に冷水浴を行わないようにしましょう。
また、夏の川辺には特有のリスクもあります。
夢中で遊んでいると水分補給を忘れがちになり熱中症の危険が高まります。こまめな水分補給を心がけてください。
加えて、強い日差しによる日焼けや虫刺されを防ぐために、帽子やラッシュガード、虫よけスプレーなどの対策も大切です。
さらに、川は一見穏やかに見えても、場所によって流れが急で深みがあることもあります。
特に小さなお子さんや高齢の方がいる場合は、決して目を離さず常に周囲に気を配るようにしましょう。
十分に安全を確保したうえで、川遊びを楽しんでください。
まとめ
今回は川遊び（冷水浴）に関する健康効果について解説しました。
最新の研究で、冷水浴にはストレスを下げる効果が示されているほか、睡眠の質やQOLにもプラスの影響が期待されています。
夏場の川、特に上流・中流域は冷水浴に近い水温環境となっています。
そのため、夏場の川遊びでも同様の健康効果が得られる可能性があります。
十分にリスクに注意しながら、自然な冷たい水の刺激を楽しみましょう。
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